Rijeka je druhým největším městem na celém chorvatském pobřeží a největším chorvatským nákladním přístavem. Je i dopravní křižovatkou lodních linek, východiskem trajektů, terminálem železniční tratě Záhřeb-Rijeka. V blízkosti města byl zbudován tunel pohořím Učka, který výrazně zkrátil cestu autem do Istrie, stejně tak i dálnice ze Záhřebu do Rijeky.
Rijeka je i významným kulturně-společenským střediskem s mnoha divadly, muzei a také fakultami. Jako rušné město se stalo v posledních letech i cílem turistických prohlídek.
Římané měli na území dnešní Rijeky vojenskou základnu, na jejíchž hradbách pak Chorvati vybudovali v 8.st. pevnost Trsat. Původně byla Rijeka malým přístavním a rybářským městečkem, které se začalo rozvíjet teprve za rakouského císaře Karla VI. v 18.st. I přesto žila Rijeka v habsburské říši ve stínu preferovanějšího Terstu.
Přímo v centru je památkou Římský oblouk ze 4. století n.l. Asi v polovině hlavní obchodní tepny Korzo stojí věž s hodinami. Její obloukovitou branou lze projít ke staré radnici ze 16.st. a dále k Dómu Nanebevzetí Panny Marie ze 13.st. Za mostem přes Riječinu vede stará poutní cesta s 561 schody a s výhledem na Rijeku k poutnímu kostelu Sveta Marija k pevnosti Trsat.
Na jižní straně přístavu se nacházejí krásné staré kryté tržnice a každé dopoledne se v přilehlých ulicích prodává ovoce a zelenina. V Rijece je spousta restaurací i hotelů. Raritou je zcela nový hostel pro mládež sídlící v nostalgické vile na jižním okraji města.
Zajímavé je i okolí Rijeky. Například necelou hodinu cesty autem směrem na Záhřeb začínají převládat hustě zalesněná horská úbočí a zelená údolí, kterými protékají křišťálově čisté potoky. Pro turisty je atraktivní Národní park Risnjak, kde žije ve volné přírodě údajně na 150 medvědů hnědých, 30 vlků, 30 rysů, nespočet lišek, jezevců a další lesní zvěře. Nejoblíbenějším místem je nejvyšší hora Risnjak se svými 1528 m n.m. Přitažlivá je procházka z vesnice Razloge k tajuplně tyrkysově třpytivému krasovému prameni řeky Kupa, která je plná ryb.